昭和２５年に失明したが、どうしても人に頼らず自由に行動したいという思いが強かった。その時、昭和１４年、小学校６年生の時、ドイツから４頭の盲導犬が来て、傷痍軍人との訓練をしているという新聞記事を見たことを思い出した。そこで、日本にも盲導犬がいないかと探したが、アメリカやイギリスでないといないということであった。

昭和３０年、知り合いのアメリカ人から「優秀な子犬がいる」というお話を伺い、いただいた。それが我が国の盲導犬第１号となるチャンピイである。しかし、日本には盲導犬を訓練する施設もないので、躾け等をしながら半年程度を過ごした。これからどうしようかと大変迷い松井新二郎氏に相談した。すると、松井氏からシェパード協会の相馬氏を紹介され、そこから塩屋愛犬学校の塩屋氏に巡り会うことができた。ただ、塩屋氏もアスターという愛犬を盲導犬にしようと試みてはいたものの、殆ど訓練をした経験はなく、全くの手探りであったため、大変な苦労であったろうと思われる。

昭和３２年の８月１日から３週間訓練をしたが、なかなか大変であった。導入当時は乗り物にも乗れないため、列車での移動は犬と別行動となり、人も犬も大変な苦労をした。彦根の町の人たちは大変親切であり、むしろ啓発活動が楽しかった。

盲導犬を導入して、自分で自由に歩きたい、白杖よりも広く確かに行動したいという想いが現実となり、大変嬉しかった。

そうではない。父親の「ピアステンダム」というシェパードは、各種の競技種目で優秀な成績を修め、その世界では大変有名な犬であった。

寡黙で頑固な人。大きなことは言わないが、やることは黙々と確実にやった。信念をもって誠実に仕事をする人であった。それに、誠実に応えるのが私の役割だと思った。仕事をする以上は、社会的に意義のあるものとしたいという信念から、自分流に考えて作った。

犬と寝食を共にし、犬の自発性を大切にされた。犬が進んで仕事をするという自発性が大切であるということを常に強調されていた。

４頭とも全く違う。それぞれにそれぞれの個性があった。２頭はシェパードであったが、誠に忠実である。

他の２頭はラプラドールであった。これは賢いが、やや遊び癖があった。しかし、柔軟性があり扱いやすいということで、現在日本では９９％がラプラドールになっている。

個性を飲み込んで、個性を活かすのは人間の仕事である。犬は道具ではない。共に仕事をするパートナーである。家族の一員として部屋の中で一緒に暮らすことが大切。ただ、けじめはしっかりと躾ける必要がある。仕事以外で小さなことでも許してしまうと、それが癖になって、いい加減な仕事をするようになる。

十分な愛情を以て信頼関係を構築し、「ダメなことはダメ」と厳しく躾けることが肝要である。

アメリカ等の国は芸（プログラムや技術）が荒い。日本はきめ細かい。

養成という点から見ると、イギリスはセンターが１カ所で３００頭、日本は１１カ所で１５０頭を年間養成している。イギリスは統一されているが、日本は乱立といった感が否めない。現在日本には１０００頭の盲導犬がいる。今後は頭数を増やすというよりも質の高さを望む。

例えば、高い所に有る物に対しても注意が払えるような盲導犬。私も何回か木の枝に顔が当たったことがある。その時は、即座にその場で繰り返し、木の枝に注意するような学習をさせる。このようなことに対応できる犬が質の高い犬である。

その際、犬だけではなく盲導犬を持っている人の心構えも非常に大切である。

当初は「盲導犬」という言葉を知らない人が殆どであった。今は知らない人が少なくなり、犬の存在を知っている人が半数以上になったものと思われる。道の状態が随分良くなった。また、信号機の所に押しボタンがつく等、環境が大変良くなった。

周囲の人々の考え方も犬の邪魔をしない等、良くなっている。乗り物への乗車や店への出入りも良くなってきている。体制はできてきたと思われる。

ただ、交通量が増え、交通事情が大変になってきた。その環境に耐えうる犬が必要である。犬は超能力の持ち主ではない。普通の賢い犬であるということを忘れてはならない。しっかりとした訓練で、真面目に働く犬を育てたい。

変わらないことは、犬を自分の遊び相手にしたり、神秘的に考えたりする人がいることである。また、盲導犬を連れて我が物顔に振る舞い、自分の主張を押し通すことは慎みたい。自分が社会の一員であることを常に念頭に置き、人のことを考え、地道に活動したい。

過去のことを知ってほしい。どれだけの苦労や多くの人の協力があって現在に至っているかを知ってほしい。自分たちは社会の中の一員であること、相手に迷惑を掛けないことを肝に銘じたい。

また、犬を持った以上は１００％責任を持つといった姿勢が肝要。家の中で家族として育て、しっかりと躾ける。言ったことは必ず守らせる。仕事から放れ自由になった盲導犬を決しておもちゃにしない。

いつでも自由に外へ出掛けることができる。人間に依頼するときのように気兼ねをする必要がない。そして、自由に速く快適に歩け、世界が広がる。また、犬は自分の仲間である。盲人の歩行にとって大変プラスになる。誰もが持てるものではなく、条件にかなう人が持つべきであると強く思う。

現在はガイドヘルパー等の制度も充実してきたが、やはり盲導犬には及ばない。犬は人よりも自由感がある。だからこそ、質の高い盲導犬と暮らせるようになることが一歩先の未来に対する夢である。